丁宁把自己的作战计划介绍说：“这只是个预案，明天一早我带几个人先去县城侦查一下，有需要调整的临时修正。咱们需要约定一个离县城三五里见面的村庄，届时大寨主和几个主要头领要到场。另外，明天晚上大队需要三更出发，五更之前到达该村。封锁消息，所有人许进不许出，以免走漏消息。”
申山虎兴奋地说：“没问题，让我堂弟山鹰陪同你们进城踩点侦查，咱们就约在五里店见面即可。”
翌日清晨，丁宁王虎及申山鹰等人换了清军服饰，离开葫芦谷前往县城。路上，申山鹰不住地介绍沿途情况。丁宁注意到进山的七八里地基本上都是崎岖小路，后面的十多里的路况稍微好了些。他指着山麓一处密林说，在这里可以埋伏三五百军兵狙击追兵。
到了五里店，见有两三百户人家，村子处在一个小山坡旁，紧邻官道处有个路边店。靠山坡那一面有比较稠密的树林。他叮嘱申山鹰，一定记得告诉大当家，封锁村子时在树林方向多放警戒哨，防止有人出村报信。
不多时，接近了县城西门，见门口有三四个清兵把门，不断地检查进城的行人。碰到年轻的女性，就胡乱摸索揩油。见丁宁几个骑着马不慌不忙地走来，两个军兵把枪一横拦住去路，问道：“从哪里来的？腰牌呢。”
丁宁沉下脸，说：“你们是谁的兵？刚才为什么乱摸那个年轻女子？你们就是这样把门的吗？”
哨兵有些心虚：“我们看她带没带违禁品，没有其他意思。”
“都是三里五里的村妇村姑，进城买点儿针头线脑日用杂物，能带什么违禁品？别想着占人家便宜，再让我碰到，看怎么收拾你们。”他一边训斥，一边拿出腰牌，居高临下的向他们晃了晃，手一挥：“进！”
几个门军乖乖地退到了一旁，点头哈腰的陪着笑脸让他们进城。
井陉县不大，不过因为境内有太行雄关娘子关之故，历来是兵家必争之地。具有讽刺意味的是葫芦谷山寨距离娘子关不足四十里，喽兵比官军多出三四倍，巍然屹立将近十年，官军对之也无可奈何。
县城虽小，城墙倒是修得比较坚固，街道上铺满了青石板，马蹄踏上“铮铮”作响。县衙在十字大街东北角，守备衙门在西北角。县衙门口站着两个无精打采的衙役，守备衙门门口站着两个兵丁。
丁宁他们慢慢地放缓马缰绳，向东走了一段，见有向左转的道路便转了进去。这是个背街，没有多少行人，他们绕着县衙和守备衙门转了一圈。他注意到守备衙门后院有两个草垛高出院墙，给王虎使了个眼色，悄悄向里一指。王虎会意，轻轻做了个投掷的动作。
一圈转下来，几个人出了南门，见防守情况与西门相仿。问过申山鹰，才知道葫芦谷山寨很少在城里行动。从守军的防守情况看，县城里的官员和守兵都料想不到有人白天胆敢在县城里搞事。
回到五里店的路边店，只见门口拴着几匹马。申山鹰一进门，店小二就迎上来，笑嘻嘻地朝里一指，就准备酒菜去了。
几个人进到里面，见申山虎已经到了，正在里面喝茶。原来，这个小店早就被山寨拿下来，作为一个情报联络点。